在外力作用下木材斷面上出現(xiàn)的應(yīng)力叫外應(yīng)力，而在沒有外力作用下木材內(nèi)部的應(yīng)力叫內(nèi)應(yīng)力。木材在沒有任何外力的作用下會發(fā)生開裂變形就證實(shí)了木材內(nèi)部確有內(nèi)應(yīng)力存在。例如木材的開裂就是由于木材內(nèi)部的拉應(yīng)力超過了木材的抗拉強(qiáng)度極限而使木材組織受到破壞而引起的。

剛砍伐下來的濕木材的內(nèi)部水分分布均勻，沒有含水率梯度，也不存在內(nèi)應(yīng)力。但是木材在大氣中自然干燥，就會發(fā)生不均勻的干縮而產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力。例如木材表面水分蒸發(fā)得快，其含水率首先降到纖維飽和點(diǎn)以下，表面開始干縮。但是內(nèi)層含水率仍在纖維飽和點(diǎn)以上，不發(fā)生干縮，這樣外層要收縮，內(nèi)層不收縮就產(chǎn)生了外部受拉、內(nèi)部受壓的內(nèi)應(yīng)力。木材的弦向干縮與徑向干縮不同造成的差異干縮也會發(fā)生內(nèi)應(yīng)力。

干燥過程中木材產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力的原因是由于在纖維飽和點(diǎn)以下木材細(xì)胞腔和細(xì)胞壁的變形而引起的。干燥過程中，木材產(chǎn)生彎曲、開裂等缺陷是內(nèi)應(yīng)力存在的具體表現(xiàn)。

木材的內(nèi)應(yīng)力是由于木材內(nèi)部含水率不均勻以及由此而引起的不均勻干縮所造成的。木材由于含水率分布不均勻會引起暫時(shí)的應(yīng)力和變形，等到含水率均勻后應(yīng)力與變形也隨著消失，這種應(yīng)力叫做含水率應(yīng)力或彈性應(yīng)力，這種變形叫做含水率變形或彈性變形。木材除了有彈性以外，還有塑性。在含水率應(yīng)力與變形的繼續(xù)期間，由于熱濕空氣的作用，木材外層或內(nèi)層會發(fā)生塑性變形。在含水率分布均勻之后，塑性變形的部分會固定下來，不能恢復(fù)原來的尺寸，也不能減少到應(yīng)當(dāng)干縮的尺寸，并且保持一部分應(yīng)力，這種變形叫殘余變形，這種應(yīng)力叫殘余應(yīng)力。

木材內(nèi)部的含水率應(yīng)力和殘余應(yīng)力之和等于木材的全應(yīng)力。

在木材干燥過程中影響木材干燥質(zhì)量的是全應(yīng)力。在干燥過程結(jié)束后，繼續(xù)影響木材質(zhì)量的是殘余應(yīng)力，為了保證木材質(zhì)量，兩種應(yīng)力都是越小越好。